紅茶教室をやろう。

そう決める少し前から、私は紅茶のことをもっと知りたくて仕方がなくなっていました。

紅茶教室に通うだけでは足りなくて、

とにかく、本を読みました。

一冊読んだら、また次の一冊。

紅茶の淹れ方。
茶葉のこと。
イギリスのティータイム。
紅茶の歴史や文化。

知れば知るほど、

もっと知りたい。

本屋さんや図書館で紅茶の本を見つけては、
貪るように読み漁っていました。

それまで知らなかった世界が、本を開くたびにどんどん広がっていく。

それが、おもしろくて仕方なかったのです。

そして、その中に、
何冊も手に取るようになった、ひとりの著者さんがいました。

その方の本を読みながら、

「もっと知りたい」
「この世界を、ちゃんと学んでみたい」

という思いは、ますます膨らんでいきました。

その頃の私はまだ知りませんでしたが、
その著者さんが、のちに私の紅茶の師匠になります。

そんな頃。

紅茶教室をやろうと決めた私に、
またしても夫が言いました。

「教室をやるなら、やっぱりロンドンに行ってきたら？」

え？

ロンドン！？

当時の私は、ひとりで家を空けて海外へ行くなんて、考えたこともありませんでした。

「えー！ 無理だよ〜」
「家を空けるなんて考えられない〜」

そんなことを言っていたはずなのに。

ふと、

「あの先生から、直接学べるかもしれない」

と思いました。

そう思ったら――

話が変わってきます（笑）。

調べて、連絡をして。

気づけば私は、
本の中で読んでいた先生に会うために、

ロンドンへ行くことを決めていました。

自分でも、あまりの展開の速さにびっくりです。

でもきっと、それくらい紅茶がおもしろくて、
もっと知りたくて仕方がなかったんだと思います。

ロンドンでは、その先生のもとで紅茶を学びました。

ずっと本の中で読んでいた世界を、
今度は目の前で見て、聞いて、味わっていく。

もちろん、レッスンだけではありません。

街を歩けば、紅茶のお店がある。

デパートへ行っても、紅茶。

ティールームへ行けば、
日本で本や写真を見ながら憧れていた世界が、目の前にある。

フォートナム＆メイソン。

紅茶専門店。

アフタヌーンティー。

スーパーに並ぶ、日常のティーバッグまで。

見るもの、飲むもの、
何もかもがおもしろい。

「紅茶って、飲み物だけじゃないんだ」

暮らしの中にあって、
人が集まるところにあって、
その土地の文化と一緒にある。

日本で紅茶を習い、本を読み漁っていた私にとって、
ロンドンで過ごす時間は、知らなかった世界の中にそのまま飛び込んだような感覚でした。

そして日本へ帰ってきた私は、

すぐに紅茶教室を始めました。

「もう少し準備してから」

とは、あまり思わなかったみたいです（笑）。

学んできたことを話したい。

ロンドンで見てきたことを伝えたい。

何より、紅茶のおもしろさを誰かと一緒に楽しみたい。

その気持ちのほうが大きかったのだと思います。

ところが。

一度ロンドンへ行ったら、
ますます行きたくなってしまいました。

今度はどうしても、

クリスマスのロンドンへ行きたい。

そして、先生のクリスマスレッスンを受けたい。

そう思った私は、
それほど間を空けずに、もう一度ロンドンへ。

クリスマスの季節のロンドンは、
街そのものが特別でした。

きらめくイルミネーション。

クリスマスのディスプレイ。

そして、いつもの紅茶の時間も、
どこか華やいで見える。

先生からクリスマスのティータイムを学び、
たくさん見て、感じて、吸収して。

日本へ帰ってきたら――

すぐにクリスマスレッスンを開催しました＾＾

今思うと、

習う → やる。
見てくる → やる。

ものすごくシンプル（笑）。

でも当時の私は、

「もっと勉強してから」
「ちゃんとできるようになってから」

とは、あまり考えていなかったのかもしれません。

だって、おもしろかったから。

知ったことを、すぐ誰かに話したかった。

自分が感じたワクワクを、
そのまま誰かと分かち合いたかった。

そして紅茶教室には、
少しずつ人が集まるようになりました。

やがて、

予約の取れない教室

と言っていただけるようになっていきました。

でも、私がいちばんうれしかったのは、
予約が埋まることそのものではなかった気がします。

テーブルを囲んで、

「おいしいね」

「へえ、知らなかった！」

「これ、家でもやってみたい」

そんな声が飛び交うこと。

そして、私が大好きな紅茶の話をすると、
みんなが楽しそうに聞いてくれること。

第1話で書いた、

「人とつながれる場所をつくりたい」

という願い。

気づけばそれは、
ドッグカフェではなく、

一杯の紅茶を囲む場所

として、ちゃんと形になり始めていました。

そして、この頃の私はまだ知りません。

大好きになった紅茶のとなりに、
もうひとつのお茶の世界が加わることを。

それが、

ハーブティーでした。